El ritual estaba lleno de simbolismo. Una junta secreta de las élites blancas locales elegiría a un hombre para interpretar el papel del «profeta con velo», quien a su vez elegiría a una «reina del amor y la belleza» entre los asistentes a la gala.
Vestida con un vestido de fiesta espumoso y exuberantes tokens, como una tiara o perlas, la joven elegida desfilaría frente a la sociedad de élite de St. Louis, marcando una celebración de su debut social, así como de su estatus social, poder y riqueza. .
En 1999, la estudiante de 19 años de la Universidad de Princeton, Ellie Kemper, participó en la tradición centenaria y fue coronada como la reina del amor y la belleza en el baile de debutantes organizado por la Organización Veiled Prophet, una sociedad secreta y exclusiva dirigida durante décadas por familias blancas adineradas.
Después de que aparecieran fotos de la ceremonia la semana pasada, lo que provocó una reacción violenta, la actriz de «Unbreakable Kimmy Schmidt» ofreció una disculpa pública el lunes en un comunicado publicado en su cuenta de Instagram.
Dijo que cuando participó desconocía el «pasado incuestionablemente racista, sexista y elitista» de la organización, pero admitió que «la ignorancia no es excusa» y que debería haberse educado antes de involucrarse.
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La actriz, que es blanca, dio un paso más para «deplorar, denunciar y rechazar la supremacía blanca», al tiempo que reconoció que su propia raza y privilegio le han permitido beneficiarse de un «sistema que ha impartido justicia desigual y recompensas desiguales».
“Creo firmemente en los valores de bondad, integridad e inclusión. Intento vivir mi vida de acuerdo con estos valores ”, agregó. «Quiero disculparme con la gente a la que he decepcionado».
En medio de la reciente reacción violenta, la Organización Veiled Prophet rechazó las acusaciones de racismo y elitismo, diciendo que «promueve la inclusión, la diversidad y la igualdad» en la región, informó la revista People.
Después de que salieron a la luz las fotos de la adolescente Kemper en la ceremonia, los tweets describieron a la actriz como racista, y algunos llegaron a llamarla «Princesa KKK», aludiendo a imágenes de miembros con sombreros blancos puntiagudos que los usuarios de Twitter compararon con los de la Ku Klux Klan. No hay evidencia de que la Organización Veiled Prophet tenga vínculos con el grupo supremacista blanco.
En un momento vigorizante para la justicia social y el ajuste de cuentas racial en los Estados Unidos, la membresía o la alianza con organizaciones sociales, sociedades secretas y clubes privados están siendo objeto de un mayor escrutinio.
En marzo, la Orden de Angell, una sociedad secreta para personas mayores en la Universidad de Michigan, anunció que se disolvería después de las crecientes críticas a la historia del grupo de lo que los críticos llamaron racismo y elitismo.
Como parte de una familia de Missouri que incluye a banqueros adinerados y líderes empresariales prominentes, Kemper tenía las credenciales sociales tradicionales para convertirse en reina del Veiled Prophet Ball.
Según el sitio web de Recursos Culturales de St. Louis, los «líderes de la comunidad de hombres blancos» crearon la «Orden Mística del Profeta Velado del Reino Encantado», que luego fundó la gala, rebautizada como «Fair St. Louis» en 1992 para «hay que reforzar la idea de una élite cultural benevolente «. El ex oficial confederado Charles Slayback fue uno de esos fundadores.
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El sitio web describe el baile tradicional como una celebración que «ha representado para los habitantes de San Luis un vínculo percibido entre los diferentes componentes en la comunidad durante una celebración navideña».
Según el historiador Thomas M. Spencer en “La celebración del profeta velado en St. Louis: Power On Parade 1877-1995”, el objetivo principal de eventos como la gala y el desfile que la acompañó fue menos benévolo.
Fue una forma de que los miembros de la élite «recuperen el escenario público de las demandas populistas de justicia social y económica» y de «reforzar los valores de la élite en la clase trabajadora de la ciudad», según un ensayo en el Atlántico. escrito por el crítico literario Scott Beauchamp que incluye extractos del libro de Spencer.