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Un pionero de la ciencia colombiana
Manuel Elkin Patarroyo Murillo, nacido el 3 de noviembre de 1946 en Ataco, Tolima, fue un científico de renombre mundial cuya labor marcó un antes y un después en la investigación de vacunas.
Médico cirujano graduado en 1971 de la Universidad Nacional de Colombia, continuó su formación en inmunología en prestigiosas instituciones como la Universidad de Yale y la Universidad Rockefeller.
El logro de la vacuna SPf66
En la década de 1980, Patarroyo alcanzó reconocimiento internacional al desarrollar la primera vacuna sintética contra la malaria, la SPf66. Aunque la vacuna mostró eficacia limitada en algunos ensayos clínicos, su trabajo representó un avance fundamental en la comprensión de la inmunología aplicada a enfermedades tropicales, inspirando investigaciones posteriores.
Su enfoque innovador le valió premios como el Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1994 y el Premio Robert Koch en el mismo año.
Un legado marcado por la pasión y la controversia
La carrera de Patarroyo no estuvo exenta de polémicas. Sus investigaciones con primates como modelo experimental generaron críticas por parte de grupos defensores de los derechos de los animales.
Sin embargo, el científico defendió la importancia de su trabajo para salvar millones de vidas en las regiones más afectadas por la malaria.
Fallecimiento y legado perdurable
El 9 de enero de 2025, Manuel Elkin Patarroyo falleció en Bogotá a los 78 años, a causa de un paro cardiorrespiratorio. Su muerte fue confirmada por la Universidad Nacional de Colombia, donde ejerció como profesor desde 1972 y dejó una huella profunda en la formación de científicos colombianos.
Más allá de sus logros y controversias, el nombre de Manuel Elkin Patarroyo es sinónimo de dedicación, innovación y una lucha incansable por encontrar soluciones a las enfermedades que afectan a las comunidades más vulnerables.
